NASA suffered a severe setback with its flashlight lunar missionintended to explore the South Pole of the Earth’s satellite.
This mission consisted of a small satellite the size of a briefcase that was launched on December 11, 2022 with the goal of searching for water ice in the permanently shadowed regions near the South Pole of the Moon. To do this, it would use infrared lasers and an onboard spectrometer that would map the ice in the darkest craters.
Their main goal was to show that lunar ice could be a valuable resource for future human missions to the lunar surface.
On Friday, the space agency announced the end of its Lunar Flashlight mission “because the CubeSat cannot complete maneuvers to stay in the Earth-Moon system,”[[” embedded=”” url=”” link=”” data-uri=”ce0a68d9116fc85e5179a32ad29ffec3″>escribió el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en un comunicado. «Es decepcionante para el equipo científico, y para todo el equipo de linternas lunares, que no podamos usar nuestro reflectómetro láser para hacer mediciones en la Luna», dijo Barbara Cohen, investigadora principal de la misión, en el comunicado.
Tres de los cuatro propulsores de la linterna lunar tenían un rendimiento inferior debido a las líneas de combustible obstruidas, probablemente debido a la acumulación de escombros. Se suponía que el cubesat entraría en una órbita de halo casi rectilíneo alrededor de la Luna usando su único propulsor en funcionamiento, pero incluso ese comenzó a experimentar sus propios problemas.
«Las demostraciones tecnológicas son, por su naturaleza, de mayor riesgo y alta recompensa, y son esenciales para que la NASA las pruebe y aprenda», dijo Christopher Baker, ejecutivo del programa de Tecnología de Pequeñas Naves Espaciales de la NASA en la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial, en el comunicado. «Lunar Flashlight fue un gran éxito desde el punto de vista de ser un banco de pruebas para nuevos sistemas que nunca antes habían volado en el espacio. Esos sistemas, y las lecciones que Lunar Flashlight nos enseñó, se utilizarán para futuras misiones».
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